Кира вроде бы поняла, к чему клонит авшур.

– Но мы не просим у Федерации денег! – уязвленно запротестовала она. – Точнее, просим, но не подачек, а возмещения ущерба! Ведь если бы «DEX-компани»…

Авшур с сожалением покачал лобастой башкой.

– А я разве сказал шо-то за вас и Федерацию? Ой-вэй, все время забываю, шо нас разделяет не только ДНК, но и культурные традиции! Ви говорите своим детям сказку за Колобка, шоб они боялись ходить одни до леса, а мы – шо если остаться на окошке, то родители съедят тебя быстрее всякой лисы!

– Но Колобка в любом случае съели, – напомнила Кира.

– Шо делает сказке вторую полезную мораль: даже если тебе удалось провернуть несколько удачных сделок, нельзя расслабляться на сладкие песни партнера по бизнесу!

– Хорошо, и какая тогда мораль у сказки про Изю и Фиму?

– Это не сказка, – нравоучительно возразил авшур. – Это притча. Про нее каждый размышляет своим мозгом!

«Или издевается», – с досадой подумала глава ОЗК.

– Знаете, Кирочка, у меня до вас есть еще одна ма-а-аленькая просьба! – Авшур снова продемонстрировал свои внушительные когти, на сей раз щелкнув ими по оргстеклу. – По старой дружбе.

Кира внутренне напряглась, но радушно спросила:

– Какая?

Айзек хищно сморщил морду:

– Я тоже хочу сделать участие до вашего квеста со шкилетами! Судя по тому, шо показали моим немолодым глазам, это должно быть очень весело!

«Смотря для кого», – опять же оставила свои мысли при себе Кира. Впрочем, новый авшурский каприз хотя бы не требовал от нее материальных или этических затрат.

– Да, конечно, ищите! – широким жестом разрешила глава ОЗК, но Айзек продолжал многозначительно на нее смотреть, словно давая время осознать ошибку.

Кира оправдала его доверие: авшур жаждал VIP-обслуживания, как на сафари, – егеря находят и гонят зверя, а богатому клиенту остается только спустить курок. Самолично простукивать стены и падать в ямы в планы Айзека не входило.

– Наш сотрудник как раз заканчивает монтаж прибора для поиска пустот в стенах, – исправилась глава ОЗК. – Вы можете… Точнее, она может составить вам компанию!

Айзек благосклонно заурчал. «Кира, вы нам СРОЧНО нужны!» – пришло сообщение от Реми, и глава ОЗК, не уточняя, в чем дело (иначе сохранить лицо будет намного сложнее!), раскланялась с гостем и поспешила в кабинет, стараясь не думать о дымящемся авшуре.

* * *

– Вот именно поэтому, – хмуро сказал Женька, – веники надо заготавливать летом!

Четыре из девяти опытных образцов полностью облетели, один пропал (Трикси по секрету рассказала, куда, и леснику теперь было стыдно смотреть Кире в глаза), другой сменил цвет на коричневый и начал отчаянно пачкаться, третий стал до того хрупким, что рассыпался от пробного маха, два выглядели так, будто ими уже парились, а последний отчаянно кололся.

– Вот этот, – Джек повертел его в руках, – мы прибережем для проверяющей комиссии!

– Тогда она нас точно не аттестует, – пробубнил Женька, пытаясь высосать из пальца занозу.

– Ерунда, я посмотрел техусловия на веники – их даже из елок можно делать!

– Эта штука больше на терновник похожа.

– А мы скажем, что он дает особый целебный эффект! От физиотерапии всегда сперва хуже становится, а потом лучше.

– Ладно, фиг с ним, для показухи сгодился. – Женька повесил веник обратно. – Я сомневаюсь, что в этой бане вообще кто-то рискнет париться. Особенно комиссия.

– А по-моему, крыша из оргстекла – отличное дизайнерское решение! – Джек облокотился о подоконник и с интересом посмотрел вниз. – Она позволяет обойтись без окон.

– Ага, – скептически поддакнул Женька, – и обеспечить туристов еще одним аттракционом.

Окна, впрочем, в бане тоже были, местами во всю стену. По весне колонисты планировали установить несколько теплиц, и десять тонн оргстекла успешно миновали «таможню», вынужденно став основным материалом для стройки. Туда же отправились несколько старых дверей, замененных во время ремонта и запасливо припрятанных в кладовке, а также куча разнокалиберных бревен и камней, образовавшихся при расчистке земли под приусадебное хозяйство. Еще в распоряжение Трикси имелось несколько баллонов со строительной пеной, которая при наличии фантазии и краски превращалась из утеплительного материала в декоративный.

Как уже сказал Джек, фантазия у Трикси была богатая. А вот краска в основном черная.

– Трикси тебе что-нибудь сообщала? – с надеждой спросил Женька.

Напарник с сожалением покачал головой. Собственно, Трикси и не обязана была делиться с лесниками информацией, они всего лишь ее знакомые, пока даже не друзья. А это – работа, и работа серьезная. По прилету Bond сразу умчалась в башню, и уже час от нее ни слуху, ни духу.

Женька подошел к соседнему окну. Стройка подходила к концу, два киборга устанавливали на крыше трубу – то ли дизайнерскую, то ли просто какую добыли, из помятой жестяной бочки.

– Думаешь, на Кассандру прорвались антидексисты?

– Если у них была одна бомба, то может быть и вторая, – уклончиво сказал Джек. – И корабль наверняка тоже вооружен.

– А замок?

– По его углам установлены излучатели силового поля. Одна-два попадания оно, может, и выдержит, но на поселок не распространяется.

Киборги уронили трубу. Она мягко упала в свежий снежок, а сверху жестко притрубились ящик с инструментами и один из строителей.

– И не факт, что вообще работает, – обреченно добавил Джек.

* * *

– Без паники, – в пятый раз сказал и подал пример Реми. – Охранная система замка позволяет контролировать воздушное пространство на двадцать километров окрест, так что незаметно к нам никто не подкрадется. И излучатели силового поля, скорее всего, тоже работают, как и лазерные турели в башенках. В одной, правда, заслонка заедает, но Ия этим уже занимается.

Кира тяжело вздохнула. От того, что чокнутый антидексит на корабле-смертнике подкрадется к ним заметно, легче не стало.

– А поселок? А авшурский корабль на посадочной площадке? Кстати, вдруг целью террориста является именно он?! Ведь на Джек-Поте Айзека из его бронированной норы не выманить, это здесь он почему-то расхрабрился, расхаживает, как по собственному дому!

– В норе он хранит свои финансы, а самого Айзека прекрасно защищает его репутация, – уверенно возразила Трикси. – Такого безбашенного смертника еще надо поискать, авшуры его с того света достанут.

– Нет, это нас они достанут! За то, что не уберегли дорогого гостя.

Сара деликатно молчала, подтверждая догадку начальницы.

– Вдруг это очередная подстава от Федерации? – продолжала развивать идею Кира. – Патрульные симулировали погоню и обстрел и теперь ждут – сообщим мы им, что беглец жив и невредим, или будем его покрывать?